Articolo di Silke Löffler
Traduzione e pubblicazione con autorizzazione dell’autrice
Prefazione
Nelle ultime settimane diversi nuovi proprietari di Australian Shepherd mi hanno chiesto come gestire cuccioli e giovani cani per evitare, col tempo, situazioni di iper-attivazione, irrequietezza cronica e difficoltà nel rilassarsi.
Il timore più ricorrente è sempre lo stesso: “E se non faccio abbastanza?”. Spesso, però, il problema non è fare troppo poco, ma fare troppo e nel modo sbagliato.
Per questo motivo ho deciso di riproporre un articolo che avevo già pubblicato nell’agosto 2025 e che oggi, alla luce delle domande che ricevo quotidianamente, risulta più attuale che mai: Quanta attività fisica serve davvero a un Australian Shepherd?, di Silke Löffler.
Silke Löffler è una studiosa e divulgatrice cinofila che da anni si occupa di Australian Shepherd con un approccio centrato sull’equilibrio mentale, sulla capacità di spegnersi e sulla corretta lettura della razza, lontano dal mito del cane “da stancare”. È inoltre allevatrice di Australian Shepherd e Miniature American Shepherd, e questo le consente di osservare nel tempo come determinate modalità di gestione incidano sul comportamento e sulla stabilità emotiva del cane dall’infanzia all’età adulta.
Questo articolo è una lettura particolarmente utile per chi vive con un cucciolo o un adolescente e teme di “non fare abbastanza”, quando spesso il vero rischio è l’opposto.
Quanta attività fisica serve davvero a un Australian Shepherd?
Un Australian Shepherd ha davvero bisogno di sei, otto ore di attività al giorno?
Molti nuovi proprietari arrivano con un’espressione tesa e preoccupata. Alcuni raccontano di essersi sentiti dire che un Aussie deve fare almeno due ore di bicicletta al giorno, due volte al giorno, altrimenti distruggerà la casa. Altri riferiscono che veterinari, educatori o allevatori li hanno messi in guardia: se il cane non è impegnato almeno sei ore al giorno, diventerà ingestibile. In alcune scuole per cani viene addirittura suggerito di dedicare due o tre ore quotidiane al cosiddetto “lavoro mentale”.
Così, in buona fede, molti proprietari finiscono per sovraccaricare i loro cani. Corse quotidiane, giochi frenetici con palline o frisbee, sessioni di addestramento intense, spesso tutte concentrate nella stessa giornata.
Il risultato è sotto gli occhi di tutti: cani nervosi, irrequieti, iper-reattivi, incapaci di rilassarsi, con comportamenti che sfiorano l’ossessività.
Quando troppo movimento diventa un problema
Non è raro osservare proprietari che strattonano continuamente il cane, che impartiscono comandi uno dopo l’altro o che lo chiamano ripetutamente in pochi secondi. Questo stile di interazione mette il cane in uno stato di costante pressione, generando confusione e iper-vigilanza.
Dal punto di vista fisiologico, il corpo risponde producendo ormoni come adrenalina, dopamina e cortisolo. Una certa quantità di stress è normale e persino utile: si parla di eustress, lo stress “positivo”. Quando però lo stress diventa continuo, senza pause di recupero, si trasforma in distress e può manifestarsi con diversi segnali:
- problemi digestivi;
- disturbi del sonno;
- aggressività;
- ansia;
- apatia;
- indebolimento del sistema immunitario.
Le principali fonti di stress nel cane
Le cause di stress possono essere molteplici e spesso si sommano tra loro:
- ambienti rumorosi o emotivamente tesi;
- assenza di uno spazio tranquillo dove rifugiarsi;
- eccesso di attività fisica o mentale senza adeguate pause;
- cambiamenti improvvisi, come traslochi o nuove persone in casa;
- alimentazione inadeguata o eccessivamente ricca di cereali;
- comunicazione poco chiara da parte del proprietario;
- routine troppo rigida o, al contrario, caotica;
- giochi frenetici e ripetitivi, come il lancio continuo della pallina.
Segnali comuni di stress
Molti cani manifestano lo stress attraverso segnali che vengono spesso fraintesi:
- respiro affannoso anche a riposo;
- occhi arrossati o sguardo fisso;
- muscolatura costantemente contratta;
- abbaio eccessivo;
- irritabilità;
- leccamento compulsivo di zampe o fianchi;
- disturbi gastrointestinali;
- odore corporeo intenso o alito cattivo;
- difficoltà di concentrazione;
- apparente “sordità” ai comandi.
Di fronte a questi segnali, molti proprietari concludono che il cane abbia ancora “energia repressa” e pensano di dover aumentare ulteriormente l’attività fisica.
Spesso, invece, è vero il contrario.
Il bisogno fondamentale di riposo
Un cane adulto sano ha bisogno di almeno diciassette-diciotto ore al giorno di riposo, tra sonno e momenti di relax. Meno riposo significa più stress accumulato.
Anche la solitudine può rappresentare una fonte di disagio: un cane non dovrebbe restare da solo per più di quattro-cinque ore consecutive al giorno.
Attenzione ai giochi frenetici
L’ossessione per la pallina, ad esempio, può creare una vera e propria dipendenza da adrenalina. Se il cane chiede continuamente di giocare, mostra impazienza, frustrazione o agitazione quando non riceve attenzione, è un segnale chiaro che qualcosa nella gestione non sta funzionando.
Allora, quanto movimento è davvero sufficiente?
Un Australian Shepherd adulto, in buona salute e correttamente gestito, può aver bisogno di circa due ore al giorno di attività complessiva, suddivise ad esempio in una passeggiata più lunga, una passeggiata più breve e un po’ di gioco o di attività olfattiva.
Ma non sempre “di più” significa “meglio”.
Dieci minuti di lavoro olfattivo o mentale possono stancare più di un’ora di corsa. Camminare in natura, lasciando il cane libero di esplorare e annusare, è spesso più benefico di una corsa al guinzaglio sull’asfalto. Giochi creativi come la ricerca di oggetti, piccoli esercizi di equilibrio o semplici attività condivise sono molto più costruttivi del lancio ripetitivo della pallina.
Giochi sani e costruttivi
Un gioco equilibrato dovrebbe prevedere alcune semplici attenzioni:
- lasciare ogni tanto che sia il cane a scegliere il ritmo;
- alternare attività motorie e olfattive;
- non sentire il bisogno di controllare sempre il gioco;
- permettere al cane, talvolta, di “vincere” nel tira e molla.
Non servono strumenti particolari. Spesso bastano la presenza, la voce, il contatto visivo.
La vita in casa: routine, calma e presenza
L’Australian Shepherd è un cane profondamente sociale. Ha bisogno di vivere con la famiglia, non solo di uscire per fare attività.
È fondamentale che abbia un luogo in cui potersi ritirare senza essere disturbato, che possa uscire regolarmente anche solo per osservare il mondo, e che le interazioni quotidiane non siano sempre cariche di obiettivi o richieste.
Le relazioni migliori sono quelle spontanee, prive di pressione.
Il tempo trascorso con il proprio cane non deve essere sempre produttivo o finalizzato a qualcosa. Cammina con lui, gioca, parlagli, osserva cosa gli piace davvero.
Evita di trasformarlo in un cane da prestazione.
Perché, come ricorda Silke Löffler, a volte sono proprio le cose più piccole a fare la vera differenza.
